Il team continua a risolvere i problemi di propulsione della torcia lunare della NASA

Aug 29, 2023

Il team operativo Lunar Flashlight della NASA continua a lavorare per rimediare al sistema di propulsione poco performante del CubeSat. Hanno sviluppato un metodo per fare in modo che uno dei quattro propulsori del CubeSat fornisca più spinta; tuttavia, la piccola navicella spaziale avrà bisogno di una spinta aggiuntiva e più consistente nei prossimi giorni per raggiungere la sua orbita target rivista.

Ideato dai membri del team del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, Georgia Tech, e del Marshall Space Flight Center dell'agenzia a Huntsville, in Alabama, il nuovo metodo prevede il tentativo di liberare le linee del carburante del propulsore da sospette ostruzioni aumentando la pressione della pompa del carburante ben oltre la limite operativo del sistema durante l'apertura e la chiusura delle valvole del sistema. Dopo alcuni miglioramenti con un propulsore della navicella spaziale, il team sta ora tentando questo metodo sugli altri tre propulsori. Ciò ha avuto un successo limitato, con i restanti propulsori che hanno prodotto in modo incoerente alcuni livelli di spinta aumentati.

Il CubeSat è attualmente oltre l'orbita della Luna, a più di mezzo milione di miglia dalla Terra e torna indietro verso il nostro pianeta. Per effettuare sorvoli mensili del Polo Sud lunare alla ricerca di ghiaccio superficiale all'interno di crateri permanentemente in ombra, il team deve spingere Lunar Flashlight in una traiettoria che le consentirà di arrivare nell'orbita Terra-Luna richiesta. Hanno bisogno di una spinta più affidabile per i prossimi giorni per raggiungere questo obiettivo.

Il sistema di propulsione miniaturizzato della missione è una dimostrazione tecnologica che non è mai stata lanciata nello spazio prima. Le dimostrazioni tecnologiche sono attività ad alto rischio e ad alto rendimento destinate a ampliare le frontiere della tecnologia spaziale. Le lezioni apprese da queste sfide contribuiranno a informare le future missioni che faranno avanzare questa tecnologia.

Gli altri sistemi a bordo di Lunar Flashlight continuano a funzionare bene.

Lunar Flashlight è finanziato dal programma Small Spacecraft Technology con sede presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley e all'interno della Space Technology Mission Directorate della NASA.