La domanda di pompe aumenta con l’innalzamento del mare e i rischi di inondazioni. Il conto della Florida sarà enorme

Aug 06, 2023

All'interno di una delle più grandi fabbriche di pompe per l'acqua piovana della Florida, 90 lavoratori sono impegnati a modellare il metallo: tagliandolo, modellandolo, saldandolo, verniciandolo e assemblandolo nelle enormi macchine responsabili di mantenere asciutte le strade del sud della Florida.

Le pompe che stanno costruendo possono essere alte fino a 20 piedi, pesare fino a 22 tonnellate e includere tubi così grandi che i lavoratori possono stare in piedi al loro interno. Quando vengono installati in quartieri bassi e lungo canali poco attivi, possono impedire all'acqua di inondare case e attività commerciali durante i temporali e le maree.

Fanno parte delle infrastrutture in crescita e incredibilmente costose che saranno necessarie per mantenere abitabile il sud della Florida anche quando i mari si innalzeranno e i cambiamenti climatici produrranno precipitazioni più estreme a causa di uragani come Ian, che ha inondato un’ampia fascia dello stato solo pochi mesi fa.

La fabbrica, che si estende su quattro isolati a Deerfield Beach, appartiene a un'azienda produttrice di pompe chiamata Moving Water Industries (MWI). Fondata nel 1926 da un agricoltore di Deerfield di nome Hoyt Eller, l'azienda è ora gestita dal suo pronipote, Dana Eller. Spera di guidare l'azienda attraverso quella che si preannuncia essere l'espansione più rapida nella sua storia secolare.

Le pompe hanno contribuito a costruire il sud della Florida. MWI e i suoi primi concorrenti vendettero alcune delle prime pompe che consentirono ai proprietari di case di venire nel sud della Florida, drenare l'acqua dalla loro terra e iniziare a coltivarla e costruire su di essa.

E ora le pompe sono parte integrante dei piani per contribuire a salvare il sud della Florida dalle inondazioni. A causa del cambiamento climatico, i sistemi di raccolta delle acque piovane qui – e in tutto il mondo – sono sottoposti a una pressione crescente. In alcuni casi, stanno iniziando a fallire. "È una combinazione di cose: c'è più sviluppo, ci sono infrastrutture per l'acqua piovana obsolete, precipitazioni più elevate e sulle coste le maree medie sono più alte", ha detto Eller.

Ciò sta creando più domanda che mai per le pompe. Per tenere il passo con gli ordini, Eller afferma che MWI prevede di raddoppiare la propria capacità produttiva nei prossimi cinque anni.

I governi locali stanno dando a Eller buone ragioni per credere che sarà in grado di tenere occupate le sue catene di montaggio una volta costruite. Il distretto di gestione dell’acqua della Florida meridionale e le amministrazioni cittadine di tutta la regione prevedono di spendere miliardi di dollari per installare centinaia di pompe per l’acqua piovana nei prossimi anni.

"Penso che si possa affermare con certezza che l'industria delle pompe, in particolare quelle per l'acqua piovana, sarà impegnata per i prossimi due decenni", ha affermato Joe Gomez, direttore dei lavori pubblici della città di Miami Beach.

Le pompe hanno sempre svolto un ruolo chiave nel mantenere asciutto il sud della Florida, nel bene e nel male. Hanno contribuito a prosciugare le Everglades per aprire vasti tratti all’agricoltura e allo sviluppo, un boom economico che ha avuto un costo ambientale non pienamente compreso per decenni.

"Sono stati molto importanti non solo nel cambiare la topografia della regione, ma anche la sua economia e la sua immagine", ha affermato Paul George, storico residente presso l'HistoryMiami Museum.

Fino al XX secolo, l'acqua scorreva liberamente attraverso le pianure pianeggianti del sud della Florida in un "fiume d'erba" che scorreva dal lago Okeechobee alla punta meridionale dello stato e nella baia della Florida. Quindi, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti costruì dighe per impedire all'Okeechobee di straripare dalle sue sponde e canali dragati per drenare centinaia di miliardi di litri d'acqua all'anno dalle Everglades e nel mare. Molte sacche di terra che un tempo si trovavano sotto diversi metri d'acqua si sono seccate. Ma alcune aree basse si rifiutarono ostinatamente di prosciugarsi.

A partire dagli anni '10, gli sviluppatori usarono pompe per drenare le ultime zone umide in luoghi come Miami Beach e Fort Lauderdale, secondo George. Nel frattempo, agricoltori e proprietari di case accorsi nel sud della Florida acquistarono pompe da aziende come Couch Pump (fondata nel 1917), M&W Iron Works (1926) e Farmers Pump (1936). Hanno pompato l'acqua via dalla loro terra quando c'era un'alluvione e l'hanno pompata nuovamente nella terra per irrigare i loro raccolti.