Sistemi di etanolo e carburante

Sep 07, 2023

Quest’estate, nel tentativo di ridurre i prezzi alla pompa, il presidente Biden ha annunciato che la norma federale che vieta la vendita di carburante E15 durante i mesi estivi sarebbe stata revocata. Non è un segreto che quest'anno i prezzi alle pompe di benzina siano aumentati notevolmente. Ci sono molti fattori che contribuiscono a questo, tra cui l’instabilità del mercato causata dalla guerra in Ucraina, nonché una domanda dei clienti significativamente più elevata rispetto al 2020, quando erano in vigore i blocchi.

Ecco cosa devi sapere sull'etanolo e sui carburanti E15 e che tipo di domande potresti ricevere dai tuoi clienti.

L'etanolo è un tipo di alcol derivato da colture come il mais o la canna da zucchero. I carburanti a etanolo furono sviluppati per la prima volta in risposta alla carenza di petrolio negli anni ’70, ma divennero più diffusi negli anni ’90, quando le case automobilistiche iniziarono a introdurre i veicoli a carburante flessibile (FFV). I veicoli FFV sono progettati per funzionare con una miscela di benzina ed etanolo. I carburanti flessibili hanno i loro pro e contro, ma torneremo su questo argomento più tardi.

L'E85 è comunemente noto come carburante flessibile. Questo carburante è una miscela composta dal 51% all'83% di etanolo, ma il rapporto può variare in base alla stagione e all'area geografica. Ad esempio, è probabile che le stazioni di rifornimento in Iowa abbiano più pompe E85 e una percentuale più elevata di etanolo poiché il mais è un’industria importante nello stato. Se il veicolo non è stato costruito come FFV, non rifornirlo con carburante E85.

L’E10 è di gran lunga il carburante più comune oggi disponibile. Con pochissime eccezioni, tutta la benzina senza piombo venduta negli Stati Uniti è E10. È una miscela composta al 90% da benzina e al 10% da etanolo. Le normative federali consentono a tutti i veicoli a benzina esistenti di utilizzare carburanti E10 e il rischio derivante dall'utilizzo di questo tipo di carburante è minimo o nullo.

È probabile che tu e i tuoi clienti abbiate familiarità con E10 ed E85, ma E15 è molto meno comune e può causare confusione. Anche l'E15 è una miscela di benzina ed etanolo, ma in un rapporto compreso tra l'85% di benzina e il 15% di etanolo. Poiché l’E15 richiede una quantità leggermente inferiore di petrolio greggio per essere prodotto, ciò lo rende leggermente più economico alla pompa. Tuttavia, questo tipo di carburante dovrebbe essere utilizzato solo nei veicoli costruiti come FFV. E15 ed E85 hanno ciascuno i propri pro e contro, ma torneremo su questo argomento un po' più tardi.

I FFV possono essere identificati in alcuni modi. La maggior parte dei FFV avrà una qualche forma di badge sulla carrozzeria, probabilmente sulla parte posteriore del veicolo, che indica che è stato progettato per funzionare con carburante flessibile. Potresti anche trovare un tappo giallo dietro lo sportello del carburante. Tuttavia, se il veicolo è più vecchio, potrebbe essere stato sostituito con un tappo nero standard, quindi questo potrebbe non essere il metodo più affidabile per identificare un FFV. È anche una buona idea controllare il manuale del proprietario o le informazioni sul servizio OEM.

Cominciamo con i vantaggi dell'aggiunta di etanolo ai carburanti.

Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, la produzione di etanolo dal mais non richiede più energia di quella contenuta nel carburante stesso, quindi ha un bilancio energetico positivo. NPR ha riferito che un rapporto del 2018 del Government Accountability Office afferma che l’etanolo ha “un effetto limitato, se non nullo, sulle emissioni di gas serra”.

I combustibili a etanolo sono meno ricchi di energia rispetto alla benzina normale, il che significa che un litro di benzina (E10) produrrà più energia di un gallone di E85. Ciò ha un effetto sul risparmio di carburante e vale la pena notare che riempire il serbatoio con E85 può comportare una riduzione del 25-30% del risparmio di carburante o delle miglia per gallone (MPG). Tuttavia, poiché l’E15 contiene solo il 5% in più di etanolo rispetto alla benzina normale (E10), la riduzione percepibile della potenza o del risparmio di carburante dovrebbe essere quasi pari a zero.

L’alcol contenuto nell’etanolo può produrre più inquinamento atmosferico a livello del suolo, noto anche come smog. Questo perché l’alcol evapora più rapidamente della normale benzina e le particelle evaporate reagiscono con la luce solare creando smog. Questo è il motivo per cui l'EPA ha vietato la vendita di E15 durante i mesi estivi. L’idea era che più calore e luce solare avrebbero prodotto più evaporazione del carburante e più smog.