Storia dei test sullo smog e il suo impatto sulle auto modificate in America

Jun 22, 2023

Video correlato

Per celebrare il 75° anniversario di HOT ROD, abbiamo collaborato con CASTROL GTX per presentarvi alcune delle storie che esemplificano il nocciolo di ciò che è HOT ROD e riflettono l'influenza del marchio sulla cultura automobilistica americana. Clicca qui per saperne di più su CASTROL GTX.

Adoro le macchine. Ho sempre. Inoltre, mi piace scherzare con le auto: aggiustarle, cambiarle, farle sembrare migliori e farle funzionare meglio. Sono una hot roder, e probabilmente lo sarò sempre.

Allo stesso tempo, però, corro diversi chilometri a settimana. Adoro fare escursioni, campeggiare, andare in bicicletta: fare cose all'aria aperta. Respiro. Vivo a Los Angeles. Odio lo smog. Lo detesto.

L’America ha coltivato una storia d’amore con l’automobile sin dal suo inizio. Mentre molti di noi possono lamentarsi del traffico, del tempo di spostamento, dei pagamenti del prestito o delle spese di riparazione, quasi tutti, dagli hot roder ai genitori casalinghi, hanno un affetto particolare per la propria auto personale. Inoltre vorremmo sostenere che l’hot roding, la libertà di personalizzare la propria auto e farla funzionare meglio, fa parte del tessuto e dello spirito su cui è fondato questo Paese. Quasi nessuno qui è anti-auto.

Imparentato: Sblocca GRATUITAMENTE oltre 70 anni di RIVISTE HOT ROD digitali su MOTORTREND+. Iscriviti ora!

Eppure sappiamo tutti che le automobili producono smog. E chi dice che gli piace lo smog è un pazzo. Sembra che siamo sui corni di un dilemma.

Non proprio. In primo luogo, le auto personali contribuiscono solo in parte allo smog. Camion, aeroplani, treni, autobus, barche, trattori, tosaerba e innumerevoli altri veicoli a combustione si aggiungono agli inquinanti "fonti mobili". Più in sostanza, qualsiasi combustione di materiale organico contribuisce all’inquinamento atmosferico: fabbriche, fucine, raffinerie, mulini, centrali elettriche alimentate a carbone, forni per il riscaldamento domestico, foglie bruciate nel giardino di casa. Inoltre, molte industrie o prodotti emettono vapori che contribuiscono all’inquinamento: vernici e cromature sono solo due esempi.

Quanto contribuiscono le auto allo smog? Nel sud della California, che ha la più alta concentrazione di automobili del paese, le automobili rappresentano solo un terzo di tutte le emissioni inquinanti (vedi grafici allegati, sopra e sotto). Questo è un punto molto importante. Molte persone – politici, ambientalisti, dipendenti di agenzie governative intenti a rintracciare fino all’ultimo grammo di inquinamento dallo scarico – sembrano pensare che se tutte le emissioni delle auto venissero ridotte oggi, lo smog scomparirebbe domani. Non è proprio così.

Inoltre, negli ultimi 20 anni le emissioni delle auto nuove sono state ridotte drasticamente: 96% per gli idrocarburi (HC) e il monossido di carbonio (CO), e oltre il 75% per gli ossidi di azoto (NOx), a livello nazionale (le riduzioni in California sono ancora maggiori ). Secondo il dottor Arthur Winer del Statewide Air Pollution Research Center presso l'Università della California, Riverside (uno dei principali centri di ricerca sullo smog al mondo): "I livelli di emissioni di scarico raggiunti oggi per HC e CO sono i massimi livelli a cui possiamo arrivare una base economicamente vantaggiosa. Ulteriori riduzioni non sono pratiche." Il dottor Winer ritiene che gli ossidi di azoto debbano essere ulteriormente controllati nella California meridionale; tuttavia, gli attuali standard di NOx sono sufficienti per la maggior parte del resto del paese, dove le condizioni climatiche e geografiche rendono il NOx molto meno un problema. (Un funzionario dell'Environmental Protection Agency ha ammesso, forse in modo avventato, "Los Angeles è l'unica ad avere un problema di NOx. Il NOx non è un problema EPA.")

Il punto è che le autovetture non sono la principale fonte di inquinamento atmosferico. E il Clean Air Act federale, che dal 1968 ha fissato standard di emissioni sempre più rigorosi a livello di produttore, è molto efficace nel ridurre gli inquinanti delle nuove auto. Eppure, poiché la maggior parte degli stati non è stata in grado di ridurre l’inquinamento atmosferico complessivo per soddisfare gli standard nazionali di qualità dell’aria ambiente, l’EPA sta ordinando agli stati di tutto il paese di invocare un temuto programma “I/M” (ispezione e manutenzione) che sta arrivando singoli proprietari di automobili come l'Inquisizione spagnola.