Ali del P

Dec 13, 2023

Come i lettori abituali ricorderanno, al momento della stesura di questo articolo, l'AirCorps Aviation era nelle fasi finali del completamento del magnifico restauro di un raro Republic P-47D Thunderbolt per il Dakota Territory Air Museum. Il caccia è uno dei tanti sforzi di livello mondiale che l’ormai famoso negozio di restauro di Bemidji, nel Minnesota, ha lanciato negli ultimi dieci anni circa. Non è un'organizzazione che riposa sugli allori, AirCorps sta già lavorando duramente su una serie di altri progetti, uno dei quali è iniziato a metà del 2021 per le ali del North Air Museum a Eden Prairie, Minnesota. Quest'ultimo progetto è basato sul relitto di un raro modello Mustang, P-51B 42-106602, soprannominato Shillelagh, che ha una lunga storia di combattimento. Anche due di coloro che hanno volato sul Mustang hanno storie interessanti: David O'Hara, il pilota abituale di Shillelagh (che le ha anche dato il nome) e Kenneth H. Dahlberg, il triplo asso ed ex prigioniero di guerra che era ai comandi della finale del caccia. missione. Come già notato, la ricostruzione di Shillelagh è iniziata seriamente presso l’AirCorps Aviation nel 2021, e nel frattempo sono avvenute molte cose. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco il terzo rapporto di Chuck Cravens su Shillelagh...

Mentre la fusoliera veniva assemblata, si svolgeva un lavoro parallelo per gli alettoni e gli elevatori.

Il cono di coda del P-51B è stata la prima delle tre principali sezioni della fusoliera a essere sottoposta ad assemblaggio. Sebbene gran parte di questa struttura sia di nuova fabbricazione, tutti i suoi pezzi fusi sono di fabbricazione originale del tempo di guerra.

La storia della Mustang è ben documentata. Per un resoconto completo dello sviluppo del modello B, consiglio vivamente un bel libro di James Marshall e Lowell Ford: P-51B Mustang, North American's Bastard Stepchild that Saved the Eight Air Force.

Per riassumere le origini della Mustang, tuttavia, il modello deve l'impulso alla sua progettazione e produzione alla British Purchasing Commission (BPC). Fondata a New York nel 1938, la BPC cercò la capacità produttiva statunitense di aerei per integrare quella disponibile nel Regno Unito, dal momento che le fabbriche nazionali faticavano a tenere il passo con i ritmi di produzione necessari ed erano anche sotto la costante minaccia di distruzione a causa dei bombardamenti tedeschi. La Royal Air Force britannica (RAF) rimase colpita dal robusto AT-6 Texan della North American Aviation (l'Harvard nel gergo britannico) così, alla fine del 1939, la BPC si avvicinò alla compagnia, sperando di stipulare un contratto per costruire Curtiss P-40 su licenza , poiché quel progetto era l'unico tipo di caccia americano disponibile allora in grado di competere con gli avversari britannici nei cieli d'Europa.

Tuttavia, gli ingegneri della North American Aviation (NAA) ritenevano di poter costruire un caccia migliore e in meno tempo di quello necessario per avviare una propria linea di produzione del P-40. Nell'aprile del 1940, dopo molte discussioni avanti e indietro con gli inglesi riguardo alle specifiche dell'aereo, il capo progettista della North American Aviation, JH "Dutch" Kindelberger, presentò la sua proposta di progetto per il nuovo caccia, il NA-73. La BPC raggiunse rapidamente un accordo verbale per l'acquisto di circa 300 esemplari del nuovo caccia. Subito dopo, l'Anglo-Francese Purchasing Board (come divenne nota per un certo periodo la British Purchasing Commission) approvò formalmente un accordo di acquisto con la NAA per 300 caccia da consegnare agli inglesi entro il 1 gennaio 1941. I francesi accettarono di acquistarne un ulteriore 40 esempi per la propria aeronautica militare. Il prototipo NA-73 volò per la prima volta il 26 ottobre 1940. Chiamato Mustang dagli inglesi, questo nuovo caccia iniziò le operazioni di combattimento con la RAF nell'aprile 1942.

Il Mustang Mk.I, la prima variante della RAF, utilizzava un Allison V-1710 (tipicamente un V-1710-39 o -81) come propulsore. Sfortunatamente, questi motori avevano solo un compressore a stadio singolo, che limitava le loro prestazioni (in modo significativo) sopra i 15.000 piedi. Anche così, i Mustang con motore Allison, spesso diffamati (Mustang Mk.I e Mk.II, P-51, A-36 e P-51A) erano in realtà combattenti efficaci nelle classi inferiori: bisogna ricordare che il design non era originariamente destinato per missioni di scorta di bombardieri. In effetti, gli inglesi li trovarono ottimi supporti di terra e piattaforme di ricognizione a lungo raggio.