Come Hot Wheels e una pandemia hanno portato alla costruzione di una Civic Type R e a un nuovo business

Dec 09, 2023

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Per molti di voi, Hot Wheels è stata una parte importante dei vostri primi anni e potrebbe essere servita da porta d'accesso alla vostra attuale ossessione automobilistica. Il lettore che fa un sorrisetto dopo quella prima affermazione probabilmente ha una bella piccola collezione attualmente, e ehi, siamo proprio lì con te.

Gilbert Villanueva sa un paio di cose su quegli oggetti da collezione pressofusi in scala 1:64 che hanno portato tanta gioia ai bambini (e agli adulti) nel corso degli anni. Lui e il suo socio in affari Ryan, insieme a sua moglie Cheryll, possiedono HHwHH (Hella Hot Wheels Heavy Hitters), un piccolo negozio nel nord della California che si rivolge agli appassionati di Hot Wheel oltre a offrire un gruppo selezionato di altri oggetti da collezione.

Avendo collezionato auto pressofuse e pezzi assortiti dal 2009, Gilbert aveva accumulato un discreto assortimento e gran parte di esso includeva più versioni di Hot Wheels, Matchbox e altri marchi. Un giorno del 2014, mentre organizzava il suo magazzino, gli venne l'idea di portare alcuni di quei duplicati all'HIN Santa Clara per esporli su un tavolo di sei piedi che prendeva in prestito lo spazio dallo stand del venditore del suo amico.

"Agli spettacoli vedevo sempre la stessa merce: adesivi, poster, vestiti, ecc.", dice. "Pensavo che le mie Hot Wheels sarebbero state perfette da presentare ai saloni automobilistici perché sono ovviamente legate alle auto, amate da tutte le età e tutti i sessi, e quando vedo i bambini assistere agli spettacoli, non durano un'ora perché si annoiano così in fretta. Avendo delle macchinine lì, si divertono."

Trovando il suo ritmo, Gilbert partecipò a più spettacoli e iniziò a offrire sacchetti regalo gratuiti ai bambini sotto i 7 anni, e si rivelò un successo sia per i bambini che per i genitori. Negli anni successivi, portò i suoi oggetti da collezione a 10 mostre locali all'anno prima di espandersi nel sud della California e a Seattle. Nel 2019, le cose stavano andando bene e insieme alle macchinine, HHwHH avrebbe mostrato alcune auto vere da portare a casa, al punto che non erano solo venditori, ma veri appassionati. Poi, tutti questi saloni automobilistici si sono fermati bruscamente mentre il mondo si trovava ad affrontare una pandemia e il relativo blocco. Di conseguenza, quegli oggetti da collezione furono lasciati a raccogliere polvere nei depositi.

Poco prima dello scoppio della pandemia, Gilbert ha fatto un atto di fede con un telaio nuovo di zecca, ben lontano dalle familiari costruzioni CRX a cui si era abituato, arrivando a un certo punto ad accumulare sei diversi esemplari contemporaneamente. Propose l'idea dell'FK8 a sua moglie e lei acconsentì, ma trovarne uno presso un rivenditore era quasi impossibile. È stato effettuato un ordine ed è stata necessaria una lunga attesa, ma gli ha dato il tempo di ricercare un po' di più il telaio e di capire il suo piano di attacco.

Quando finalmente arrivò la nuova Type R, Cheryll lo sentiva sicuramente. "L'abbiamo ritirata e subito dopo le è piaciuta così tanto che ha iniziato a guidarla ogni giorno", dice. "I componenti cominciavano ad essere consegnati e, per quanto volessi installarli, il tempo era un fattore importante con il lavoro, la famiglia, ecc." Con l’arrivo della pandemia negli Stati Uniti, il suo tempo stava per liberarsi notevolmente.

"La pandemia colpisce e sono stato licenziato dal lavoro, come hanno fatto molti", ricorda Gilbert. Senza il suo lavoro a tempo pieno e senza spettacoli a cui partecipare per gestire la sua attività di collezionismo, aveva tutto il tempo necessario per installare le parti che aveva accumulato. Un affare imbullonato sotto il cofano, le basi sono state curate per prime e includevano un kit di scarico e intercooler GReddy, aspirazione Eventuri e tubo incrociato, tubi anteriori e centrali HKS, downpipe PRL e flessibile plug-and-play -kit carburante. Sono stati aggiunti molti tocchi di abbigliamento da parte di Chasing Js e lui si è accontentato dell'aspetto e della potenza del K20C dell'FK8.

Gilbert ha fatto irruzione negli scaffali pieni di ricambi Mugen della King Motorsports ed è tornato con un labbro anteriore, minigonne laterali, decorazione del paraurti, alettone posteriore e luci posteriori. Le sempre popolari ruote TE37, questa versione in blu ad alto contrasto, sono state imbullonate su un kit freni forgiati a 6 pistoncini Project Mu x Alcon e l'altezza di marcia dell'auto selezionata con coilovers della serie Fortune Auto 510.

I sedili posteriori sono stati eliminati a favore di una sostituzione in fibra di carbonio EVS Tuning e di un roll bar Studio RSR montato al suo posto. I sedili rimanenti sono stati spostati per fare spazio ai moderni sedili MSZ di Mugen che si abbinano al volante rivestito in carbonio del marchio e alle imbracature Schroth ancorate al suddetto roll bar. Per quanto buono sia il cambio di fabbrica, Gilbert ha optato per il gruppo del cambio molto più alto e più corto di CAE.