La causa sostiene che il sensore di ossigeno nel sangue di Apple Watch è "di parte dal punto di vista razziale"; problemi di precisione segnalati dall'industria

May 22, 2023

Apple sta affrontando una proposta di azione legale collettiva secondo cui il sensore di ossigeno nel sangue dell'Apple Watch ha pregiudizi razziali nei confronti delle persone con carnagione scura.

Gli esperti affermano che sono stati segnalati problemi di precisione per questi dispositivi in ​​tutto il settore. Non è chiaro se i prodotti Apple siano migliori o peggiori degli altri.

La funzionalità del prodotto, l'app Blood Oxygen, consente agli utenti di misurare il livello di ossigeno nel sangue direttamente dal polso, secondo il sito Web di Apple.

La causa sostiene che il querelante Alex Morales era a conoscenza di questa funzionalità quando ha acquistato un Apple Watch tra il 2020 e il 2021, supponendo che avrebbe funzionato “indipendentemente dal tono della pelle”.

Morales sostiene che Apple non ha rivelato alcun potenziale "pregiudizio e difetto" sull'etichetta del prodotto, nonostante un ampio corpus di ricerche indicasse che simili dispositivi di pulsossimetria - solitamente posizionati sulla punta di un dito - erano "significativamente meno accurati nel misurare i livelli di ossigeno nel sangue in base a colore della pelle", afferma la causa.

"Il 'significato nel mondo reale' di questo pregiudizio è rimasto irrisolto fino alla metà della pandemia di coronavirus, che è confluita in una maggiore consapevolezza del razzismo strutturale che esiste in molti aspetti della società", secondo la causa, depositata il 24 dicembre. .

I dispositivi di pulsossimetria sono stati ampiamente utilizzati durante la pandemia di COVID-19 per monitorare le condizioni dei pazienti, il che aiuterebbe a determinare se ricevevano determinati medicinali, terapie con ossigeno e letti ospedalieri quando tutti erano in quantità limitata.

I dispositivi funzionano puntando una luce sul dito o sul polso di una persona e rilevando quanto viene assorbito dai globuli rossi, ha detto il dottor Darien Sutton, collaboratore medico di ABC News.

"La quantità di luce assorbita ti dice quanto ossigeno hai perché i globuli rossi trasportano ossigeno", ha detto. "Il problema è che anche la pelle più scura assorbe la luce, quindi può darti una lettura falsamente elevata."

Sebbene sia noto da decenni che la tecnologia tende a sovrastimare i livelli di ossigeno per i pazienti dalla pelle più scura, recenti studi medici hanno evidenziato l’impatto negativo su tali pazienti. Ad esempio, secondo uno studio pubblicato a maggio, i pazienti ispanici e neri affetti da coronavirus avevano meno probabilità di essere riconosciuti idonei al trattamento.

I ricercatori affermano che la dipendenza dalla tecnologia e le letture potenzialmente errate che ha prodotto potrebbero aver contribuito a maggiori morti tra i neri e altri pazienti dalla pelle scura durante la pandemia.

Alla luce di questi studi, la Food and Drug Administration ha recentemente avviato una revisione della tecnologia del pulsossimetro per migliorarne l’efficacia e la precisione per tutte le pigmentazioni cutanee.

Non è chiaro se la tecnologia Apple presenti lo stesso problema. Uno studio di ottobre ha rilevato che il sensore di ossigeno nel sangue dello smartwatch commerciale è alla pari con i dispositivi di “grado medico”, anche se non è stata menzionata l’inclusione di persone di colore nello studio.

Nel white paper dell'azienda sull'app Blood Oxygen, Apple ha scritto di aver raccolto dati in numerosi studi approvati dal comitato di revisione istituzionale durante il processo di sviluppo della funzionalità.

"I pool di soggetti includevano un'ampia gamma di tipi e tonalità di pelle per garantire che la piattaforma del sensore potesse accogliere l'intera gamma di utenti e mantenere la precisione", si legge nel white paper. "Alle lunghezze d'onda utilizzate da Apple Watch, la melanina è un forte assorbitore di luce, in particolare nella parte verde e rossa dello spettro, rendendo potenzialmente le misurazioni PPG più difficili negli utenti con tonalità della pelle più scure."

"Per tenere conto di ciò, la piattaforma di rilevamento dell'Apple Watch rileva la quantità di segnali luminosi rilevati e regola automaticamente la corrente del LED (e quindi l'emissione luminosa), il guadagno del fotodiodo (sensibilità alla luce) e la frequenza di campionamento per garantire un'adeguata risoluzione del segnale. in tutta la gamma delle tonalità della pelle umana", continua il white paper.

La società ha anche pubblicato il proprio studio osservazionale a giugno, da cui è emerso che le letture del livello di ossigeno nel sangue non erano significativamente diverse tra chi indossava Apple Watch bianco e chi non era bianco.