Cerchi una vacanza estiva in bicicletta? Dai un'occhiata al Mickelson Trail del South Dakota

Jul 30, 2023

Questo articolo è apparso per la prima volta in forma estesa come serie in quattro parti sul blog dell'autore. Tutte le foto sono dell'autore.

Due posti a una giornata di macchina dalle Twin Cities mi impressionano come paesaggi spettacolari. Se a volte ti stanchi dei campi piatti di mais e grano, come faccio io, la sponda settentrionale del Lago Superiore e le Black Hills sono destinazioni meravigliose. Molti di noi hanno abbastanza familiarità con la North Shore, ma immagino che meno persone abbiano visitato le Black Hills. E se vuoi unire un viaggio in bicicletta a uno splendido scenario, ti consiglio vivamente il Mickelson Trail nella parte occidentale del South Dakota, che corre da nord a sud attraverso il meglio delle Black Hills. Abbiamo percorso il sentiero da sud a nord e ritorno tra il 22 e il 25 maggio 2023.

Le Black Hills, per me, sono definite da foreste di pini Ponderosa, il suolo della foresta ricoperto di aghi di pino e punteggiato da numerosi affioramenti di roccia. La regione ha una ricca geologia che portò all'inizio dell'estrazione dell'oro e di altri minerali negli anni '70 dell'Ottocento. Questa attività scacciò il popolo Sioux che rivendicava le Black Hills come casa. (Alce Nero, il sant'uomo Sioux oggetto del libro "L'Alce Nero Parla", credeva che le Colline Nere fossero il centro del mondo.) George Armstrong Custer guidò la prima spedizione mineraria alle Colline Nere nel 1874, due anni prima della sua morte nella battaglia di Little Big Horn, avvenuta a sole 300 miglia a ovest.

Il Mickelson Trail, lungo 109 miglia, segue la linea ferroviaria che correva per circa 100 anni da Edgemont a sud a Deadwood a nord, trasportando passeggeri e merci fino alla chiusura all'inizio degli anni '80. Sono quindi iniziate le discussioni sulla conversione del percorso in un percorso ricreativo. Il movimento rails-to-trails era iniziato a metà degli anni '60 con la creazione del sentiero Sparta Elroy nel Wisconsin, e riprese realmente negli anni '80 quando le ferrovie erano in declino. Il Mickelson Trail è stato tra le prime conversioni.

Il sentiero prende il nome da George Mickelson, governatore del South Dakota dal 1987 fino alla sua morte in un incidente aereo nel 1993. Mickelson era un sostenitore del sentiero, che fu terminato nel 1998 dopo aver risolto le controversie sul diritto di precedenza con gli allevatori locali. Il Mickelson Trail è diventato una delle piste ciclabili della nazione. (Outside Magazine lo colloca all'ottavo posto nella lista dei 25 migliori percorsi ferroviari negli Stati Uniti)

Le montagne di roccia sedimentaria (grigia, blu, arancione), granito e altri minerali sono spettacolari lungo tutto il Mickelson Trail e sono spesso accompagnate da incantevoli ruscelli e ruscelli. La nostra corsa è iniziata nella piccola città di Edgemont, il capolinea meridionale del sentiero. Abbiamo percorso 65 miglia fino a Hill City il primo giorno e circa 45 miglia fino a Deadwood (l'inizio del sentiero più settentrionale) il secondo giorno. Il terzo giorno abbiamo guidato verso sud fino a Custer (65 miglia) e il quarto giorno siamo tornati a Edgemont (45 miglia), per un totale di 220 miglia.

Superficie del sentiero: il sentiero è prevalentemente calcareo frantumato. Ci sono posti dove la pietra si accumula un po' ed è quasi ghiaiosa. Stavo guidando una Trek 520, una classica bici da turismo con pneumatici da 32 mm, che andava bene, ma non consiglierei di guidare con pneumatici più stretti. Mia moglie Lisa va su una bicicletta da turismo REI Coop e aveva pneumatici leggermente più larghi, che funzionavano benissimo. La superficie è decisamente più lenta e rumorosa di un sentiero asfaltato.

Colline : Pedalando da sud a nord, il primo giorno incontrerai una salita quasi incessante: l'altitudine di Edgemont è di circa 3.600 piedi e il sentiero termina appena prima di Hill City a oltre 6.000 piedi. Dato che si tratta di un binario da seguire, la pendenza teoricamente non dovrebbe essere superiore al 5%, anche se devo dire che a volte sembrava superiore. Il punto più alto del percorso è Dumont, 19 miglia a sud di Deadwood, che abbiamo incontrato il secondo giorno. Andare verso sud da Deadwood comprende la salita più ripida del sentiero, anche se il tratto da Edgemont a Custer è la salita più lunga. Dato che abbiamo guidato in entrambe le direzioni, abbiamo sperimentato tutti gli alti e bassi: a nord di Deadwood è stata una bella corsa in discesa, ma a sud di Deadwood è una storia diversa! Tornare a sud verso Edgemont fu una lunga discesa giù per la collina. Se dovessi percorrere il sentiero in una sola direzione, probabilmente sarebbe più facile andare da nord a sud. (I servizi navetta sono disponibili se desideri lasciare l'auto a un'estremità, fare la navetta all'altra e tornare indietro.)