La NASA sta avendo difficoltà a testare l'SLS

Nov 25, 2023

Lo Space Launch System (SLS) della NASA ha avuto alcuni problemi durante i test da quando è stato lanciato sulla rampa di lancio 39B il mese scorso. Questi test, chiamati prove generali, vengono utilizzati per individuare eventuali problemi con il caricamento del propellente e verificare che tutti i sistemi del razzo siano in grado di gestire l'esposizione alla criogenia.

Dopo questo ultimo tentativo del 14 aprile, è chiaro che l'SLS non è ancora pronto per il volo. I problemi che i team hanno riscontrato li hanno portati ad apportare alcune modifiche procedurali e lievi aggiustamenti nelle operazioni e nei trigger del software. Ci sono anche i problemi di perdita che sono emersi che devono essere risolti.

L'SLS è un'impresa ambiziosa che è costata oltre 50 miliardi di dollari per essere sviluppata e costerà circa 4,1 miliardi di dollari per lancio. A quel prezzo, la NASA farebbe meglio a farlo bene. Molte persone pensano che non lo vedremo lanciare più di una o due volte prima che venga disattivato, a causa delle capacità e dei costi molto più bassi che le società private di lancio spaziale promettono nel prossimo futuro.

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Indipendentemente da ciò, è stato costruito e volerà. Devono solo risolvere prima i problemi. Quest'ultimo test ha evidenziato una perdita nell'unità del montante di servizio di coda (che si collega allo stadio principale), sul contenitore di spurgo, che nessuno dei piani di emergenza ha contribuito ad alleviare. La fase di riempimento lento è andata bene, ma quando è iniziata la fase di riempimento rapido è stata rilevata la perdita e le operazioni sono state interrotte.

La buona notizia è che ci sono solo alcune cose sul contenitore di spurgo che potrebbero essere il problema e i team della NASA tenteranno di risolverlo per effettuare le riparazioni. Controlleranno se c'è qualcosa di allentato o evidente. È possibile eseguire controlli delle perdite ambientali nonché controlli delle perdite effettuati con apparecchiature di rilevamento di gas pericolosi.

Il razzo verrà riportato nel Vehicle Assembly Building (VAB) per sostituire una valvola di ritegno dello stadio superiore difettosa e per riparare la perdita. Le squadre sfrutteranno inoltre l'opportunità di rivedere programmi e opzioni per dimostrare le operazioni di caricamento del propellente.

Più tardi oggi la NASA terrà una teleconferenza per discutere lo stato della prossima prova di prova con l'abito bagnato. I problemi che le squadre stanno incontrando non sono del tutto inaspettati e in qualche modo in linea con ciò che la NASA ha affrontato durante i test dei suoi razzi precedenti. Con miliardi di dollari già spesi, possiamo essere sicuri che si prenderanno il tempo necessario per ripararlo e renderlo pronto per l'uso. Resta da vedere quante volte riusciremo a vederlo volare.

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Intestazione: Il razzo SLS e la navicella spaziale Orion hanno raggiunto il sito di lancio venerdì mattina (18/3/22) Credito immagine: Trevor Mahlmann