A cosa servono i computer indossabili se i dati sono sbagliati?

Jun 21, 2023

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Correzione tecnica

Un Apple Watch o un Garmin possono trarre conclusioni errate sulla tua salute, ma le tendenze generali possono essere più preziose dei numeri.

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Di Brian X. Chen

Brian X. Chen è il principale scrittore di tecnologia di consumo del Times e autore di Tech Fix, una rubrica sulle implicazioni sociali della tecnologia che utilizziamo.

Gli smartwatch di aziende tecnologiche come Apple e Garmin rendono facile vedere un numero che potrebbe riflettere quanti anni hai in modo più accurato della tua età: il VO2max, la quantità massima di ossigeno che il tuo corpo può utilizzare durante un esercizio intenso.

Secondo gli esperti di esercizio fisico, più alto è il tuo VO2max, migliore è la tua forma cardiovascolare e, potenzialmente, più lunga la tua vita. In passato, solo gli atleti seri cercavano un tradizionale test VO2max, che prevedeva l'uso di sensori ingombranti durante l'allenamento all'interno di un laboratorio, ma ora chiunque può ottenere una stima indossando uno smartwatch e muovendosi.

È positivo avere accesso a questo tipo di informazioni? E quanto accurato potrebbe essere un dispositivo indossabile? Negli ultimi cinque mesi, quando sono caduto nella tana del coniglio VO2max, ho imparato alcune verità scomode sulla mia salute e sui limiti degli smartwatch.

Per prima cosa, lascia che ti parli del mio percorso di fitness. A novembre, mentre festeggiavo il mio compleanno, il mio Apple Watch mi ha consegnato il regalo più indesiderato: la notifica di un battito cardiaco elevato. Ciò mi ha portato a guardare il mio VO2max, che secondo l’Apple Watch era 32, ben al di sotto della media per un uomo sulla trentina.

Alla ricerca di una soluzione rapida, ho acquistato un abbonamento a una palestra a intervalli ad alta intensità, un tipo di allenamento specializzato nel potenziamento del fitness cardiovascolare. Cinque mesi e molti swing con kettlebell e jump squat dopo, ho sentito dei progressi. Ho bruciato grassi, guadagnato muscoli e mi sono sentito più energico. L'Apple Watch mi ha dato una stima VO2max di 40, appena sotto la media, e un orologio Garmin che indossavo mi ha valutato a 45.

Tutto quello che restava da fare era fare un vero test VO2max, quindi ne ho trovato uno. Qui finiscono le buone notizie. Poche ore dopo aver pedalato su una cyclette con una maschera per l'ossigeno fissata al viso, ho ottenuto i risultati di laboratorio: 25, un punteggio scarso, molto al di sotto dei risultati lusinghieri di Apple Watch e Garmin. Devastante.

Il dottor Ethan Weiss, un cardiologo di San Francisco che ha studiato la tecnologia indossabile per molti anni, ha affermato che il mio esperimento ha sottolineato i pro e i contro dell’utilizzo dei dati dello smartwatch per esplorare la salute.

"Da un lato, puoi dargli il merito di averti preso a calci nel sedere per dirti di andare ad allenarti", ha detto. "Ma d'altra parte, ora sei un po' bruciato da questo vero test e pensi, 'Cosa faccio con questo numero?'"

Fortunatamente, dopo aver studiato tutti i dati, aver appreso come funzionano gli algoritmi dei dispositivi indossabili e aver parlato con esperti di salute, sono arrivato a una conclusione positiva: anche se i numeri dello smartwatch erano sbagliati, a grandi linee erano corretti e probabilmente sarebbe stato meglio indossarne uno. piuttosto che no.

La mia esperienza può servire da modello per chiunque cerchi di avere un rapporto sano con la tecnologia che monitora molti tipi di dati sanitari, dai ritmi del sonno al grasso corporeo.

Il mese scorso, la mia palestra a Oakland, in California, chiamata Sweat, ha annunciato di aver collaborato con PNOĒ, un laboratorio di salute metabolica, per offrire test VO2max di livello clinico, quindi mi sono iscritto con entusiasmo.

Lo scopo di un test clinico VO2max è misurare l'apporto massimo di ossigeno nel momento in cui si raggiunge l'esaurimento. Questa metrica – la capacità di una persona di respirare ossigeno e produrre anidride carbonica durante l’esercizio – è un forte indicatore dell’idoneità cardiovascolare.

A Sweat, la proprietaria della palestra, Cassie Hecker, mi ha fissato una maschera per l'ossigeno sul viso e un cardiofrequenzimetro sul petto. Mi ha detto di pedalare su una cyclette per circa 12 minuti, aumentando l'intensità ogni minuto mentre la sua attrezzatura raccoglieva dati. Dopo aver raggiunto la mia frequenza cardiaca massima di 182 battiti al minuto e aver iniziato a lottare per la stanchezza, il test è stato eseguito.